O Google homenageou o físico brasileiro César Lattes no doodle desta quinta-feira (11). Lattes nasceu na cidade de Curitiba-PR no dia 11 de julho de 1924 e faleceu em 2005 — hoje, então, seria seu 100º aniversário.
O legado científico de César Lattes é imenso, com destaque para a descoberta da partícula subatômica pion, ou méson pi: o trabalho da equipe composta pelo brasileiro rendeu um Prêmio Nobel de Física, mas foi creditado apenas ao líder do grupo.
Além disso, o físico homenageado também foi um dos responsáveis pela criação do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), uma das principais entidades que incentivam a pesquisa científica no Brasil.
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O pion e a polêmica do Nobel
César Lattes se formou em Física pela Universidade de São Paulo e começou a estudar raios cósmicos na década de 1940, com direito a um laboratório montado no pico de Chacaltaya, na Bolívia. Depois, foi para a Universidade de Bristol, na Inglaterra, para trabalhar em pesquisas com seu professor Giuseppe Occhialini e Cecil Frank Powell.A equipe usava chapas fotográficas para registrar os raios no topo das montanhas e então Lattes propôs um novo modelo de chapa com adição de boro. A novidade permitiu identificar uma nova partícula, chamada méson pi ou pion.
Os resultados foram publicados na revista Nature e, em 1950, Cecil Frank Powell recebeu o Prêmio Nobel de Física pela descoberta — apesar do papel importante de Lattes no processo, o Comitê do Nobel tinha uma política de premiar apenas o líder da pesquisa até 1960.
César Lattes fez parte de grupo de pesquisas que ganhou o Prêmio Nobel de Física em 1950 (Imagem: Arquivo Nacional/Domínio Público)
Lattes foi indicado sete vezes ao Nobel, mas não ganhou em nenhuma ocasião. Em entrevista ao Jornal da Unicamp, em 2001, o físico lembrou as duas principais oportunidades:
"Sabe por que eu não ganhei o prêmio Nobel? Em Chacaltaya, quando descobrimos o méson-pi, se publicou: Lattes, Occhialini e Powell. E o Powell, malandro, pegou o prêmio Nobel pra ele. Occhialini e eu entramos pelo cano. Ele era mais conhecido, tinha o trabalho da produção de pósitrons, em 1933.
Depois fui para a Universidade da Califórnia, onde foi inaugurado o sincrociclotron, em 1946. Já era 1948 e estava produzindo mésons desde que entrou em funcionamento em 1946, tinha energia mais que suficiente. Então, detectamos, Eugene Garden e eu, o méson artificial, alimentando a presunção de retirar do empirismo todas as pesquisas que se relacionassem com a libertação da energia nuclear. Sabe por que não nos deram o Nobel? Garden estava com beriliose, por ter trabalhado na bomba atômica durante a Guerra, e o berílio tira a elasticidade dos pulmões. Morreu pouco depois e não se dá o prêmio Nobel para morto. Me tungaram (sic) duas vezes".
Plataforma Lattes
César Lattes retornou ao Brasil em 1948, com passagens pela USP, Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas (CBPF) e Universidade Estadual de Campinas (Unicamp). Na cidade do interior paulista, Lattes ajudou a fundar o Instituto de Física, tornou-se professor titular por lá e foi diretor do Departamento de Raios Cósmicos, Altas Energias e Léptons.O físico também foi protagonista no meio científico brasileiro, importante na criação do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), que até hoje auxilia na distribuição de bolsas de estudo em universidades. A Plataforma Lattes, que reúne currículos de estudantes, professores e pesquisadores de graduação e pós-graduação, recebeu esse nome em sua homenagem.
César Lattes faleceu em Campinas-SP no dia 8 de março de 2005, aos 80 anos de idade, vítima de uma parada cardíaca.
Sobre o doodle
A ativação inclui o rosto de Lattes e uma série de partículas que formam o nome do Google — ao clicar sobre o banner, é possível acessar a tela de pesquisa sobre o físico. A empresa informa que o doodle foi exibido em Brasil, Irlanda, México e Reino Unido no dia de hoje.Leia a matéria no Canaltech.
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Fonte: Canal Tech
